jueves, 28 de julio de 2011

AIRRACE “Back To The Start”

(Frontiers / Mastertrax)

Tras su brillante reaparición en directo hace dos años en el Firefest de Nottingham, los británicos Airrace tenían pendiente refrendar su buen estado de forma con una nueva colección de temas en estudio. Una deuda que acaban de saldar con este magnífico trabajo, segundo oficial en sus casi treinta años de historia, ahí es nada. Y viendo el nivel y calidad de ambos discos la verdad es que es una pena que no hayan sido más prolíficos ya que de haber tenido continuidad creo que podrían haber salido de la mitología underground del rock melódico dejando de ser un grupo de culto para haber llegado a ser uno de los grandes de los 80’s en las islas. Sorprende que ya bien entrados en el siglo XXI podamos encontrarnos un disco con la frescura y accesibilidad de los mejores tiempos del A.O.R. que inundaba las FMs de medio mundo, con ese punto de candidez positiva que tan bien funcionaba entonces, pero con una tremenda calidad musical. Es todo un lujo poder seguir disfrutando de una voz como la de Keith Murrell, un maravilloso y original cantante, prácticamente anónimo para el gran público, pero que ha puesto su arte a disposición de grupos como Mama’s Boys en el inmenso “Growing Up The Hardway”, del proyecto Phenomena junto a musicazos como los hermanos Galley, y obviamente en los discos de Airrace con los que se dio a conocer. Además de la figura de Murrell, hay que destacar lógicamente la del guitarrista y fundador de la banda Laurie Mansworth que vuelve a realizar una gran labor, formando pareja con Dean Howard, mientras que de la base rítmica se encargan el batería Simon Dowson y el bajista David Boyce, dejando una buena cuota de protagonismo a las teclas de Toby Sadler. Es una delicia empezar a escuchar un disco y encontrarse con una pieza como “Keep On Going”, puro A.O.R. de manual, teclas y coros arriba, ritmo alegre, guitarras limpias, voces magníficas, todo ello creando un corte eficaz y optimista que invita a seguir adentrándonos en la obra. Una obra que contiene muchos momentos similares a los que nos propone su inicio con temas como las tremendamente pegadizas “Two Of A Kind”, “Back To The Start” algo más pomposa, “So Long” más suave y envolvente, “One Step Ahead” de estribillo festivo y coreable junto a un buen balance de teclas y guitarras, o “Call Me Anytime” que desprende sentimiento con empaque y clase. También hay cortes más guitarreros cercanos al hard, como son “Enough Of Your Loving” marcada por un ritmo más rockero, al igual que “Wrong Way Out” sólida y técnica, o “When Baby” con más presencia de teclados pero igualmente enganchante y algo fiestera. Pisan territorios más cañeros pero con matices sinfónicos y épicos en “Better Believe”, para volver al A.O.R. más pomposo en la final “What More Do You Want For Me” donde las teclas de Sadler y la voz de Murrell me recuerdan a sus Mama’s Boys, completándose el disco con la divertida “Just One Kiss” que tiene un aire más americano y ese ramalazo horterilla típico de banda sonora televisiva ochentera que acaba llegando a todo tipo de público. En estos tiempos tan grises que nos está tocando vivir nunca viene mal reencontrarse con este tipo de sonidos agradables y brillantes, y mucho más cuando sus protagonistas destilan calidad y clase como es el caso de Airrace. Esperemos que tengan continuidad manteniendo la misma línea y que para sacar el tercer disco sean menos perezosos.
Mariano Palomo

miércoles, 27 de julio de 2011

JOHN WETTON “Raised In Captivity”

(Frontiers / Mastertrax)

Parece que entre las giras y grabaciones de Asia, su bajista y cantante John Wetton es capaz de sacar tiempo para dedicarse a su carrera en solitario. Buena prueba de ello es esta nueva entrega que ahora pone en circulación con la inestimable colaboración en la producción de Billy Sherwood, y acompañado de una nutrida nómina de ilustres del rock sinfónico. Nada más abrirse el disco nos encontramos con Steve Morse (Deep Purple) poniendo su guitarra a la alegre “Lost For Words”, un tema de rock sinfónico muy melódico que perfectamente podría haber formado parte de la discografía de los propios Asia, o de Yes, a los que recuerda aun más la técnica y potente “Raised In Captivity” en la que participa Robert Fripp (King Crimson) destacando por sus buenos coros. Otro de los gurús del estilo, Steve Hackett (Genesis) acompaña a Wetton en la electro-acústica “Goodbye Elsinore” con titnes más folkies y festivos, mientras que se recupera el sonido más sinfónico en la resultona “The Last Night Of My Life” con buenas voces y coros donde aparece el guitarrista de jazz fussion Alex Machacek. Sigue la misma línea en la más tendida “The Human Condition” con mayor presencia de la percusión y con las teclas de Tony Kaye (Yes) que repite en la cáida y algo sosilla “Don’t Misunderstand Me”, suavizándose más aun con “Steffi’s Ring” llena de buenas voces y sonidos de aire andino desde el teclado de Geoff Downes compañero de Wetton en Asia. Un sonido que recuerda más aun a Asia en la agradable y sólida “The Devil And The Opera House” con unos ligeros toques de violín a cargo de Eddie Jobson (UK), rompiendo a más rockero en “New Star Rising” donde el guitarrista Mick Box (Uriah Heep) deja su sello con un original solo, cerrándose el disco con la romántica “Mighty Rivers” marcada por el dueto entre Wetton y Anneke Van Giesbergen (The Gathering) evocadora y agradable pero con escasa chispa. A modo de tema extra y sin colaboradores aparece “We Stay Together” en onda A.O.R.-Sinfónica de buena y suave instrumentación con grandes voces y estribillo pegadizo, mostrando un terreno en el que el titular de la obra se mueve como pez en el agua. Disco con buen sonido, creando momentos llenos de melodía, pero que como me suele ocurrir en este tipo de trabajos, los de Asia aparte, acabo echando en falta temas más directos y enganchantes.
Mariano Palomo

THE MIRAGE “A-52”

(The Mirage / Brown Sound)


Tras la buenísima confirmación que supuso su segundo trabajo los vigueses The Mirage han publicado hace unos meses este original “A-52” que debe suponer una especie de puente hasta la salida de su próximo larga duración. Y digo que puede ser un disco puente ya que, además de servir como presentación del nuevo vocalista Martín Bua que entró a sustituir a Mandy tras la gira de “Revolución”, los temas que lo forman son prácticamente en su totalidad versiones, tanto de otros artistas como de temas propios grabados anteriormente. El único tema completamente nuevo que aparece en el CD es “No Quiero Dejar De Caminar”, una enérgica composición, llena de actitud y frenetismo que se inicia con un talk wah a cargo del guitarrista David Estévez que forma una fantástica pareja con el otro hacha Fran Almodóvar, dando ambos con sus instrumentos rasgados y cortados un aire sleazy al tema, con la solidez que aportan el bajista Tito Pardo y el carismático batería Suso Valcárcel, pero sin abandonar unas buenas dosis de melodía. Si esto es un anticipo de lo que nos podemos encontrar en su próximo disco ya estoy deseando que lo terminen para poder escucharlo entero. En cuanto a los temas propios revisan en con un ritmo más relajado la potente “Buscando En Tu Interior” de su ópera prima “Viviendo Rock & Roll”, mientras que del segundo disco revisan dos piezas en formato acústico: “No Soy Diferente A Ti” con la voz matizada de Martín dentro de un ritmo vivo pero lógicamente menos agresivo, y una convincente “Nueva Estación” en la que destacan dentro su cadencia tranquila unos buenos punteos a lo Tesla. Hablando de Tesla, sin duda la banda de Sacramento se revela como una de las favoritas del grupo como demuestran en la adaptación en español que hace la sentida “Love & Emotion”, que rebautizan como “Canciones y Emociones”, muy fiel y acertadamente traducida, siendo la que más me gusta de disco. No están nada mal tampoco las covers de “Dream On” de Gotthard renombrada de manera más libre como “Otra Opción” rompiendo con una potente base, grandes voces y cañeras guitarras, como sucede en la más punzante “Disparo En La Oscuridad”, o lo que es lo mismo, “Shot In The Dark” de Ozzy Osbourne en la que resalta el sonido de bajo y la voz. Se completa este intresantísimo lanzamiento con la entrañable “Siempre Estás Allí” de Barón Rojo que interpretan lena de sentimiento y respeto como ya habíamos podido comprobar en directo. Un gran trabajo del que además han tenido a bien lanzar una tirada limitada en formato libro CD con un extenso número de páginas llenas de información, aportaciones periodísticas y gran cantidad de fotos a un precio más que asequible. Muy recomendable.
Mariano Palomo

ROXXCALIBUR “Lords Of The NWOBHM”

(Limb Music)

Los alemanes Roxxcalibur continúan con el tributo a la New Wave Of British Heavy Metal que comenzaron a plasmar en forma de registro discográfico hace un par de años con “NWOBHM For Muthas”. Un álbum en el que recogían un buen puñado de versiones de grupos underground y no tan underground de la escena heavy británica de principios de los ochenta, algo que vuelven a repetir en esta segunda entrega con igual acierto y devoción. En este “Lords Of The NWOBHM” descubren al gran público nombres de bandas de culto como los de Cryer con la melódica y épica “Day To Day”, los acelerados Hollow Ground y su “Flyng High”, o los más hard rockeros More con la quedona y sencilla “Atomic Rock”. Igualmente desconocidos y no menos interesantes me resultan “Satan’s Serenade” de Quartz con su buen estribillo y sus guitarras envolventes a cargo de Kallli y Roger Dequis, “Music Power” de Oxym más setentera y algo pisodélica, “Angel Of Death” de Sparta totalmente clásica con su claro estribillo arriba junto a una voz más áspera de Alexx Stahl, que se dobla para dar más cuerpo a la atropellada y rotunda “Battlescarred” de Blood Money que bien podría ser precursora de lo que luego ha sido el thrash metal con protagonismo para el batería Neudi y el bajista Mario Lang. Dentro de esta recopilación de versiones también hay nombres que me sonaban de antes sin haberlos escuchado prácticamente nada, como son los de Witchfynde de los que incluyen la cadenciosa y pesada “Stage Fright” que no ha hecho que me interese más por sus autores, todo lo contrario que me ha sucedido con Satan y su “Heads Will Roll” que atrapa por su intenso ritmo y melodía. De los que obviamente sí tenía un conocimiento total era de los precursores del metal oscuro Venom de los que rescatan una “preview” de su “At War With Satan” un tema básico y simple a más no poder, pero con cierto encanto, mejorando notablemente con las dos versiones que más me han gustado del disco además de las de Satan y More. Estas son las del himno “If Heaven Is Hell” con la que se dieron a conocer los Tokyo Blade de Andy Boulton, y una enérgica de ritmo vibrante “Hellbound” de Tygers Of Pan Tang. Se completa el disco con lo que podría ser para muchos su joyita rebuscada, una inacabada versión de la inédita “Lift Up Your Eyes” de Saxon, un tema guerrero, con guitarras curradas que acaban siendo frenéticas en su solo emboscando su estribillo y que sin ser ni mucho menos lo mejor que hayan escrito Byford y Cia. encaja perfectamente dentro de su dilatada discografía. La verdad es que al igual que sucedía con su predecesor este disco supone un bonito ejercicio de nostalgia y nos sirve para recordarnos de donde venimos con una propuesta más cruda y básica en estos tiempos en los que protooles y demás herramientas informáticas lo acaparan todo. Me da la impresión que con la calidad y el repertorio del que disponen estos germanos la fiesta pueden montar en directo debe ser de las que se recuerdan, a ver si podemos comprobarlo por aquí.
Mariano Palomo

viernes, 22 de julio de 2011

OFFTOPIC “Impacto”

(Lausan Estudio)

Los madrileños Offtopic continúan progresando en su carrera como demuestran en su tercer larga duración “Impacto” que supone un paso más en su trayectoria. Un disco maduro y versátil en el que ofrecen catorce temas donde el hard rock mezclado con el metal actual predomina en su sonido, pero con matices y bases más clásicas que en mi opinión lo hacen más accesible. Como sucedía en entregas anteriores la producción es bastante sólida y lograda, dotando de contundencia a la base rítmica que forman José Luis López al bajo y Cristian Millán a la batería, mientras que Toni Sánchez-Gil se explaya con sus guitarras tan melódicas como pesadas según lo requiera la ocasión, dejando que la personal voz de Rosa Ibáñez resalte a lo largo del trabajo. Dentro de los cortes de tendencia más puramente actual y metalera nos encontramos en el primer tramo del disco con la potente y correcta “Cuarto Sello” de riffs cortados y penetrantes, con la punzante “Fuera De Sí” salpicada de guitarras saturadas y limpias recordando algo a los últimos Avalanch, o con la más tendida y pesada “Siempre” que tiene un claro aire al “Don’t Tread On Me” de Metallica. Registro más hard para la arrogante “El Elegido” con una base perfectamente marcada junto a unos potentes riffs adornados por una apasionada parte bluessy, reforzando la pasión y el sentimiento en la lenta electro-acústica “Abrázame” en la que la voz de Rosa me resulta algo así como un cruce entre las de Aurora Beltrán (Tahúres Zurdos) y Patricia Tapia (Nexx, Khy), una referencia la de Khy que vuelve a hacerse presente en el intenso medio tiempo “20 Años” entrelazando partes suaves y cañeras con una conseguida instrumentación. Original la propuesta la de “Pierde El Control” una especie de hard-metal moderno, para entendernos, en el que dan un punto funky a las guitarras junto a la sensualidad de la voz de Rosa cercana al soul para acabar algo caótica distorsionando sin mucho sentido, prácticamente enlazando con la más metalera y agresiva “No Hay Nada” de ritmo inquietante que se torna misterioso en la onírica intro de “Iberia”. Un gran tema éste de metal progresivo en onda Dream Theater con la voz melódica y poderosa que desgrana una buena letra y la hace muy asequible siendo la que más me ha convencido del disco. También me han parecido interesantes la más hard rockera de ritmo vivo e intensas voces “Hoy Tocas Por Mi”, la más clásicamente heavy metalera “Más” melódica y compacta, completándose el CD con las cumplidoras “El Caminante” rasgada y profunda dentro de un ritmo más relajado, y “Sigo Viva” más dura y pesada con unas guitarras saturadas y nítidas a lo Black Label Society. Un disco interesante en su conjunto, quizá con catorce temas se hace un poco largo, pero que muestra una banda que sigue creciendo y que creo que van por el buen camino. Esperamos poder verles pronto en directo para comprobar si son capaces de ratificar lo que nos ofrecen en estudio.
Mariano Palomo

ROGER GLOVER “If Life Was Easy”

(Ear Music / Edel)

Parece que la interminable Saga Purple no tiene intención de dejar de sacar discos, ya sea con su cabecera titular, o con los proyectos de cada uno de sus miembros o ex miembros, desde Glenn Hughes a David Coverdale, pasando por Joe Lynn Turner, Steve Morse, John Lord o el mismísimo Ritchie Blackmore que sigue viviendo su cuento medieval junto a su señora (a ver si vuelve pronto a la realidad y reúne de una vez a Rainbow). El que nos ocupa en esta ocasión es el sonriente bajista Roger Glover, un músico que inspira admiración y respeto simplemente viendo la nómina de los discos en los que ha participado tocando y componiendo, tanto con Deep Purple (“In Rock”, “Fireball”, “Machine Head”, “Made In Japan”, “Perfect Strangers”) como con Rainbow (“Down To Earth”, “Difficult To Cure”, “Straight Between The Eyes”, “Bent Out Of Shape”). Bueno, pues ahora olvidaros de todos esos discos, porque lo que nos encontramos en este “If Life Was Easy” poco o nada tiene que ver con ellos, salvo su calidad musical y compositiva, porque estilísticamente es bastante más suave, con una base de rock pero acercándose indisimuladamente al pop, al folk o al country. Con lo cual los ritmos hard rockeros que nos tenía acostumbrados a marcar desde su bajo aquí brillan por su ausencia y, aun siendo un disco agradable a la escucha y variado en su temática, acaba por resultarme ciertamente aburrido escuchándolo del tirón. Y es que el aire cantautor a lo Bob Dylan que se deja notar en muchas fases del disco se me hace muy cansino (os parecerá una herejía, pero a mí Mr. Zimermann siempre me ha parecido de lo más pesado y sobrevalorado), algo en lo que tiene mucho la voz de Roger en la mayoría de los temas, y que ocasiones también se aproxima a la de Mark Knopfler. Además de cantar y tocar el bajo, Roger Glover se hace cargo de multitud de instrumentos a lo largo del disco, pero también cuenta con un buen número de colaboradores, como su hija Gillian que pone su voz llena de sentimiento a temas como las suaves “Get Away (I Can’t Let You)” rozando el jazz, “Moonlight” en onda blues-soul, o “Set Your Imagination Free” muy espiritual y bucólica a lo Geroge Harrison. Otras apariciones destacadas son las de sus ex compañeros en Nazareth Dan McCafferty y Pete Agnew que aportan un tono más rudo con sus voces a la áspera y entretenida country rockera “Box Of Tricks”, o la de Randall Branblett que se encarga de la voz, saxo y teclados en la inicial “Don’t Look Now (Everything Has Changed)” más festiva pero sin acelerar recordando un poco a Roger Hodgson (Supertramp) en solitario, bien apoyado por los coros de Gillian, participando también en la más tranquila “Stand Together” donde resalta la guitarra de Oz Noy y la colaboración en el piano de Don Airey. Se acerca más a lo que pudiéramos esperar del protagonista del disco en la setentera ligeramente psicodélica “Feel Like A King”, con buenas voces dobladas y lisérgicas a lo Glenn Hughes a cargo de Sahaj Ticotin y del propio Glover. Todo lo contrario nos encontramos en la imprevisible “The Car Won’t Start” de ritmo casi ska y onda Dylan total, al igual que la más country y floja “When Life Gets To The Bone”, mejorando algo en cuanto a intensidad y ritmo con “When The Day Is Done” adornada por los arreglos de cuerda de Sim Jones, para volver a bajar en la recitante y sosilla “Staring Into Space”, rematando la faena Dylanesca con la cumplidora “The Ghost Of Your Smile”, que sin ser la alegría de la huerta sí tiene más cuerpo. Glover muestra un registro más grave y profundo en la tendida “The Dream I Had” que me recuerda vagamente a Midnight Oil pero sin la energía de éstos, y en la monótona “If Life Was Easy” en onda western aproximándose a lo que hizo Mark Knopfler con los Nothing Hillbillies, para recordar aun más a líder de Dire Straits en “Welcome To The Moon” con bonitos toques de slide guitar, al igual que en la plana “Cruel World”. Lo dicho, un disco agradable, bien hecho, pero que en mi opinión está a una tremenda distancia en cuanto a ritmo, intensidad y pegada de lo que ha hecho su creador en cualquiera de sus trabajos con Purple o Rainbow, y que aparece aquí reflejado más por “ser vos quien sois” que por ajustarse musicalmente a nuestros contenidos.
Mariano Palomo

jueves, 7 de julio de 2011

STORMWARRIOR “Heathen Warrior”

(Massacre Records)

Aunque les ha costado unos cuantos añitos, al fin estos alemanes han conseguido coger algo de personalidad propia. Siempre han sido una copia reconocida y descarada de los Helloween de la primera época. Nunca se han molestado en disimularlo ni en negarlo. Y menos todavía en evolucionar. Con el paso de los años y disco tras disco parecía que se iban a quedar en eso, pero por fin parece que han variado de opinión e intentan despegarse un poco de la omnipresente influencia de “Helloween” y “Walls Of Jericho”. Tampoco es que se hayan vuelto el colmo de la originalidad, han facturado un buen disco de power metal y nada más, al fin y al cabo no salen de un género que también fue inventado por el mismo Kai Hansen. Pero al menos, como decimos, han levantado un poco el vuelo. Hasta la voz de Thunder Axe parece distinta, se ha vuelto algo más nítida. En lo que no cambian es en lo monotemático de sus letras, basta con echar una ojeada a los créditos y ver títulos como “The Ride Of Asgard” o “The Valkyries Call” para ver que siguen dale que dale con los vikingos. Y continúan titulando las canciones en inglés antiguo, poniendo alguna “e” que hoy en día no se utiliza al final de algunas palabras. Centrándonos en los temas, en su mayoría cumplen bien los cánones del power, velocidad y melodía con estribillos poderosos. En gran medida resulta difícil destacar unas canciones sobre otras, además hay varias muy buenas, como la propia “Heaten Warrior”, la ya dicha “The Ride Of Asgard”, “Heirs To The Fighte”, “Fire & Ice” o “The Returne”. Curiosamente, es en la recta final del disco donde parece bajar un poco el nivel, las últimas, “The Valkyries Call” y “And Northern Steele Remaineth”, las encuentro insulsas y aburridas. Pero algún corte desafortunado apenas desmerece el conjunto.
Nacho Jordán

HAMMERFAL “Infected”

(Nuclear Blast)

Todo el mundo tiene derecho a hacer lo que le gusta, a experimentar, a probar nuevos caminos, pero… los resultados pueden no ser satisfactorios, y estamos ante un caso muy claro. Jamás pensamos que a estas alturas Hammerfal iban a adentrarse en terrenos novedosos, parecían eternamente fieles al power metal. Sin embargo esta vez les ha dado por ahí, y sin pretenderlo han demostrado que salirse de su línea habitual no va con ellos. Y es que “Infected” es un trabajo raro y aburrido. “Patient Zero”, que abre el CD es una buena muestra. Hasta la balada de turno, “Send Me A Sign” se hace extrañísima, durante más de tres minutos Joacim canta solo, con el único acompañamiento de una guitarra que apenas se oye, y sólo al terminar es cuando arranca la música. “Día De los Muertos”, cantada en inglés pero con parte del estribillo en un castellano no muy inteligible, no pasa de ser un tema del montón. Lo más inaudito es que canciones cortas de menos de cuatro minutos y medio, como “One More time”, “I Refuse”, “666 - The Enemy Whithin” o “Inmortalizad”, se hace eternas, pesadísimas, en algunos momentos hasta insufribles. Sólo “B.Y.H.” (siglas de Bang Your Head”), “The Outlaw” y “Let´s Get It On” tienen el sabor de siempre, y con todo, tampoco están a la altura de los grandes himnos de su discografía. Una entrega definitivamente para olvidar. Esperemos que todo quede en una anécdota, y que en sus próximos trabajos Hammerfall vuelvan a ser los de siempre. Mejor repetirse y hacerlo bien que intentar innovar y meter la pata.
Nacho Jordán

WARCRY “Alfa”

(Jaus Records)

He de reconocer que nunca he comprendido la gran acogida que tuvo la última entrega de los asturianos, “Revolución”. Sin ánimo de ofender a nadie, me pareció un CD raro y aburrido. Por eso no tenía puestas muchas expectativas en este “Alfa”, y supongo que por ese motivo me he llevado una impresión mejor de la que me esperaba. En cierto modo me ha recordado a su trabajo de debut hace ya nueve años, un disco más directo y menos farragoso que los de los últimos tiempos. Diez cortes sin complicaciones. Tenemos temas épicos y pegadizos, como “La Muerte de un Sueño”, o “Alma de Conquistador” (que por la frase “llegué, ví y vencí” está claro que se refiere a Julio César). Otros también cañeros aunque no tan comerciales, como “Tan Fácil”, “Apariencias” o “Ardo Por Dentro”. Alguno más pausado, como “Cobarde”, que habla de los malos tratos, y la preciosa balada “Recuérdalo”. Y otros, que simplemente, no me acaban de convencer, “Todo es Infierno” y “Libre Como el Viento” concretamente. Las letras son tan variadas como de costumbre, algunas históricas, otras de amor y otras de asuntos de actualidad. Entre las canciones que más gustarán al público y que dentro de unos años permanecerán como fijas en directo, me atrevo a señalar dos, la ya mencionada “Alma de Conquistador” y sobre todo, “Amistad”, la cual, como su título indica, es un bonito himno a eso, a la amistad. Aunque en conjunto el disco no me parece perfecto, algunos de sus temas me han gustado mucho.
Nacho Jordán