martes, 23 de junio de 2009

MIND KEY “Pulse For A Graveheart”

(Frontiers / Mastertrax)

Cinco años después de publicar su interesante debut discográfico, vuelve a escena este quinteto italiano al que prácticamente dábamos por desaparecidos, y que por su clase y calidad deberían estar llamados a ocupar un lugar de privilegio dentro del rock progresivo de su país. Y es que este “Pulse For A Graveheart” es un disco de lo más currado, directo y asequible, con buenos temas y muy buen sonido. Desde el inicio con “Sunset Highway” empieza a convencerme sin apenas darme cuenta con su onda progresivo melódica en la que me llaman la atención el buen trabajo de guitarras de Emenuele Colella, las experimentales teclas de Dario De Cicco, y sobre la voz de Elio Fierro Jr. que me recuerda a un Jorn menos atormentado y más melódico. No lo hacen nada mal tampoco el batería Andrea Stipa y el bajista invitado Raffele Castaldo que muestran su poderío en la rotunda y melódica “The Seventh Seal” sustentando unos trabajados arreglos de teclas y guitarras sobre un ritmo más denso. Unos aires más ambientales y melancólicos rodean “Citizen Of Greed”, rozando el medio tiempo con sus guiños acústicos envolventes, que desaparecen a continuación en la más dura y directa “Crusted Memories” donde sobresale con potencia la voz de Elio, y en la más cortada y progresiva “Dead Fame Hunter” de afiladas guitarras y técnicos cambios de ritmo. La segunda parte del disco se inicia con la breve instrumental acústica y evocadora “Ventotene (The Island)” que nos introduce directamente en la intensa y metalera “Graveheart” a lo Symphony X por sus guitarras y recordando a “Operation Mindcrime” por el tratamiento de las voces (megáfono incluido). Continua esta onda con la dinámica “Eye Of A Stranger” aunque con algún curioso cambio de ritmo más cercano a los primeros Dream Theater, para explayarse a gusto en los nueve minutos largos de duración de “Now Until Forever” que inician con sonidos cercanos al jazz suave, marcando mucho el ritmo con la percusión y con un suave piano, para ir endureciéndose por momentos con sus cambios de ritmo cañeros y con la voz tratada y seca, volviendo a suavizarse, y dejando grandes momentos de guitarra a cargo de Colella. Se ponen algo más intimistas en el final con “A New Generation” melódica y cálida acústica que se va desgarrando y haciéndose más melancólica con buenos arreglos de cuerda, rompiendo finalmente con un punzante riff de guitarra. Muy respetable el trabajo de estos chicos italianos que, junto a DGM, son de lo que más me ha llamado la atención últimamente desde tierras trasalpinas.
Mariano Palomo

CONSTANCIA “Lost And Gone”

(Frontiers / Mastertrax)

“Melogressive Metal”, curiosa etiqueta la que se han colocado los responsables de este nuevo proyecto multinacional, con base en Suecia, patria del impulsor del mismo, el teclista de Scudeiro y Token, Mikael Rosengren, y que en estos días ponen en circulación su primera entrega discográfica. Acompañan a Mikel en esta grabación el guitarrista Janne Stark, su compañero en Locomotive Breath Peter Svensson a la batería, el bajista de Jaded Heart Michael Mueller, y el muy interesante cantante de Andromeda, David Fremberg que me ha sorprendido muy gratamente. La verdad es que la etiqueta que comentaba en el inicio puede ser ilustrativa a cerca del sonido del grupo para presentarlo, aunque a mi me ha parecido un disco de heavy metal melódico, bastante clásico, y eso sí, con algún toque más sinfónico que progresivo. El inicio es bastante clásico, con dos temas como “Fallen Hero” y “Troublemaker”, buenas guitarras, melódicas y penetrantes, y unos ritmos y líneas vocales muy asequibles. Sigue por la misma senda con la más ochentera “Blind” en la que se me viene a la cabeza el nombre de los americanos Fitfh Angel por su intensidad y melodía, para suavizarse en el inicio de “Little Big You” que acaba endureciéndose y quedando algo lineal, mejorando con la más power ligeramente progresiva “The King Is Calling” en la que resalta el punzante sonido de guitarra de Janne Stark. Aun más me han convencido con las más sinfónicas y algo pomposas a lo Royal Hunt “Burning Your Flames” llena de intensidad con unos buenos coros femeninos, y “Save Me” con unas teclas limpias y presentes, melódica y pegadiza, al igual que la matizada “I Never Said Goodbye” donde luce la voz de Fremberg. Algo más hard rockera, e igualmente pegadiza encontramos entre medias “No One Like You” de coreable estribillo y buenas guitarras, dejando para el final la clásica balada electroacústica “Life Is A Mystery” bonita e intensa, la ligeramente gótica en sus teclas y guitarras “I Wish I Could Fly” con las voces más oscuras y densas dentro de un aire más épico, poniendo el punto final con la menos brillante de curioso título “www.LostAndGone.com” que mantiene la clase del resto pero con menos ritmo y llegada. Cierre algo opaco para un disco en general lleno de brillo y matices, sin embarullarse en exceso, y sobre todo con temas que llegan muy bien.
Mariano Palomo

CRASH THE SYSTEM “The Crowning”

(Frontiers / Mastertrax)

Nuevo proyecto desde Suecia con la participación de nombres conocidos de la escena melódica, encabezados por los experimentados multiinstrumentistas Soren Kronqvist y Daniel Flores. Ambos se hacen cargo de prácticamente toda la instrumentación, además de escribir y producir los trece temas que conforman este “The Crowning”, acompañados en las tareas vocales por cuatro grandes del rock sueco, Goran Edman, Mats Leven, Thomas Vikstrom y Bjorn Jansson, además de la participación en los coros de la menos conocida Angelica Rylin, y el apoyo en los teclados de Andreas Lindahl. Completan la nómina de participantes, en un plano más discreto, Johan Niemann, Daniel Palmqvist y Manuel Lewys poniendo sus guitarras en las composiciones del disco. Y digo que la participación de estos últimos es más discreta ya que el sonido del disco es demasiado “maquinero” para entendernos, muy moderno y con demasiada presencia de teclados y sonidos retocados para mi gusto, coros y percusiones incluidas, algo que siempre me tira para atrás. Podíamos calificar el estilo como de una especie de Hard A.O.R. – West Coast electrónico, muy melódico, demasiado edulcorado por momentos, y donde brillan sobre todo las voces principales y algunas melodías pegadizas típicas de tierras escandinavas. Aun así comienzan más directos y rockeros, con la pomposa “Fight Fire With Fire” con montañas de teclados para acompañar a la voz de Thomas Vikstrom bien apoyada por unos coros grandilocuentes. Continua la línea pomposa pero más potente en las guitarras con “All Because Of You” en la que brilla la voz más aguda del ex Treat, At Vance o Yngwie entre otros, Mats Leven, junto a unos teclados más épicos. El A.O.R. escandinavo de manual se hace presente en “I Still Believe In Love”, recordando a Last Autumn’s Dream con un ritmo más alegre para darle la batuta a Goran Edman, pasando a continuación a bajar el ritmo y espesarse con “Love Is In Your Eyes” un medio tiempo con buenas voces pero bastante monótono, y con la pop rockera “Take A Chance” perfectamente obviable. Vuelve Edman para poner más vena rockera en la alegre de suave guitarra “Enough Of Your Lovin’”, continuando con la electroacústica “Mysterious” west coast extra melódico en la que vuelve a sobresalir el sonido de teclas sobre las guitarras y la percusión muy hueca, y repuntando más rockeros en “Angel Of My Heart” con las guitarras más presentes junto a un gran estribillo. Sigue la montaña rusa con la balada “Rolling Stone” de grandes coros y buen solo, con la más épica y electrónica “Don’t Tell Me No Lies” donde Vikstrom muestra buenos matices en su voz, y con la pomposa “Broken Glass” de rimo alegre y pegadizo. La recta final viene con el medio tiempo “Higher And Higher” que es de las que más me ha convencido por su gran voz y estribillo y por su menor presencia de efectos con un sonido más limpio y directo, al igual que “Without Chances” que cierra definitivamente en un tono más serio y denso, algo épico, y donde meten unos curiosos arreglos de cuerda. Final que mejora algunas fases del disco, como decía excesivamente artificiales para mi gusto, y que me deja con la sensación de quedarme un poco a medias y con las ganas de que se hubieran ahorrando tanto pro-tools (o similar).
Mariano Palomo

U.D.O. “Infected”

(AFM / Avispa)

El incombustible Udo Dirkschneider sigue ofreciéndonos nuevo material. En este caso con un EP a modo de adelanto de lo que será dentro de unos meses su próximo larga duración “Dominator”, y en el que incluye, además del primer single del disco, cuatro temas que no aparecerán en el mismo. Acompañan a Udo los habituales de los últimos años, esto es, Stefan Kaufmann e Igor Gianola a las guitarras, Fitty Wiendhold al bajo, y Francesco Jovino a la batería, dando a los temas el sonido y empaque habituales, con algún que otro matiz. Como decía sólo un tema aparecerá en el disco, se trata de “Infected”, un corte cañero y acelerado, con un ligero toque industrial, y con las voces algo amortiguadas dentro de los típicos coros casi marciales marca de la casa. Sigue la misma onda con la más afilada en sus guitarras y áspera en sus voces “Systematic Madness” con un punto futurista que me ha convencido más que el propio single, al igual que “Bodyworld” de ritmo clásico con las guitarras acompasadas junto a unos buenos coros que sujetan un estribillo directo y sencillo en clave épico-hímnica. Los otros dos temas son más curiosos, primero “Plachet Soldat”, que no es otra cosa que la versión remezclada en alemán de “Cry Soldier Cry”, precioso medio tiempo–balada que aparecía en su anterior entrega “Mastercutor”, y en la que vuelve conquistarme la participación de un coro infantil y sus arreglos de gaitas. El cierre es mucho más festivo, con la inclusión de “Poseed Po Rossi” en directo desde Rusia, tema clásico del folklore de la tierra de los zares, divertido en la que meten acordeón y donde el solo de guitarra es la clásica melodía cosaca coreada con fuerza por el público. Buen adelanto, con interesantes alicientes, para ir abriendo boca de lo que nos ofrecerá este clásico del metal europeo.
Mariano Palomo

jueves, 18 de junio de 2009

HOWARD LEESE “Secret Weapon”

(Frontiers / Mastertrax)

Probablemente para muchos, por sí solo, el nombre del guitarrista canadiense Howard Leese no significará gran cosa. Pero si conoces que este caballero, entre otras cosas, ha sido el guitarrista que acompañaba a las hermanas Wilson en la mejor época de Heart y a Bad Company en algún momento, quizá te haya abierto algo más tu interés. Si además para la ocasión se ha hecho acompañar de algunos de los mejores vocalistas del rock melódico actual y de algún que otro destacable instrumentista, creo que cualquier seguidor del género ya debe estar deseando saber que contiene este “Secret Weapon”. Y lo que contiene es sobre todo clase, sentimiento y calidad, adoleciendo un poco de falta de ritmo y pegada por momentos, algo que por otra parte no desluce este buen disco. El inicio es algo sorprendente con “Alive Again”, un medio tiempo que comienza bastante lento y acústico, algo que no parece quizá lo más adecuado para abrir y captar la atención del oyente, pero el tema va tomando cuerpo e intensidad sobre todo por la profunda voz del activo Joe Lynn Turner y por el endurecimiento de la guitarra de Leese recordando un poco en sus efectos a Jimmy Page. Turner repite en la más bluesy “Hot To Cold” en la que comparte protagonismo con la preciosa Deanna Johston, todo un descubrimiento que comparte voces con el norteamericano dando un toque de clase y originalidad al tema. Entre medias nos encontramos con el ex compañero de Leese en Bad Co., el gran Paul Rodgers que, además de encargarse de la segunda guitarra, bajo y batería en el disco, pone su clase y talento en la pseudoacústica “Heal The Broken Hearted” que recuerda a la banda en la que coincidieron ambos con mucho rollo pero poco ritmo. Hay partes más funkies y jazzies, pero siempre bastante rockeras, caso de la breve instrumental “French Quarter” con el piano del gran Keith Emerson como protagonista, para dar paso a la elegantísima “33 West Street” que me recuerda a los Toto por su parte jazzie y a los sonidos guitarreros de Extreme en su vena más rockera, algo que hay que achacar al buen trabajo del experimentado guitarrista Paul Reed Smith. A partir de aquí entramos en una fase más lenta, con temas como la prácticamente instrumental “The South Summit” en la que resalta brevemente la voz de Duke Fame y la guitarra de Leese en una composición a lo Hendrix y en la que Frame parece bastante más serio que cuando aparecía con su banda del mismo nombre junto a Spinal Tap. A continuación otro tema suave como “Rada’s Theme”, una instrumental preciosa con un ligero toque de saxo y que en su sonido de guitarra me recuerda al Mark Knopfler de “Local Hero”, al igual que en la más melancólica “Vermilion Border” que se mueve por los mismos parámetros pero más acústica. El sonido más puramente A.O.R. lo encontramos en “The Vine”, sobre todo por la presencia del ex de Survivor Jimi Jamison que pone su gran voz dentro una pieza llena de sentimiento y clase, que bien hubiera podido firmar Desmond Child. Pasan a unos registros más cercanos al rock sureño en “In These Eyes” donde sorprende la voz de un desconocido para mí como es Keith St. Jones sobre un marcado ritmo de batería, para adentrarse más en el blues eléctrico con “I’ve Been Leavin’ You” con la voz peculiar de Andrew Black, otro talento recientemente descubierto por Leese en Atlanta, y que aporta su granito de arena en un corte con un sonido cercano a lo que viene haciendo Gary Moore últimamente. El cierre definitivo lo pone otra instrumental, “Somewhere” una breve pieza de tres minutos, muy elegante, más experimental y que por lo visto es un tema perteneciente a West Side Story. Final de película para un disco para escuchar relajadamente, y por qué no, comiendo palomitas.
Mariano Palomo

CHRIS CAFFERY “House Of Insanity”

(AFM / Avispa)

El ex guitarrista de Savatage, Chris Caffery sigue con su carrera en solitario y en estos días pone a nuestra disposición su tercer larga duración. Un disco que, aun pareciéndome más variado e interesante que sus anteriores entregas, sigue sin llamarme excesivamente la atención, sobre todo por lo espeso y oscuro de su sonido en bastantes fases del mismo, y por la voz de Paul Laplaca que se me hace muy floja y falta de matices respecto al resto de la banda, bastante correcta con Nick Douglas (Doro) al bajo y John Macaluso (Yngwie) a la batería y la guitarra. Aun así he encontrado momentos destacables, sobre todo por algunas partes de guitarra de Caffery muy curradas, como en la inicial “Seasons Change” un tema de heavy melódico algo barroco, en la intensa “House Of Insanity” llena de buenos fraseos y solos curiosos aunque algo estridentes, en la más dinámica y ochentera “The Fleas” en la que la voz de Laplaca que resulta más directa y limpia, o en la brillante y algo terrorífica “Shame” la que brillan sus coros y sus curiosos dibujos de guitarra. Tampoco están mal la poderosa “Back’s To The Wall” un medio tiempo melódico de sonidos electroacústicos que va creciendo, o la más teatral “Solitaire” destacando los coros y la voz alta y aguda un poco a lo Savatage, al igual que la casi instrumental “No Matter What” en la que sobresale su directo estribillo. El resto me parece más flojito, con piezas densas como “I Won’t Know”, o la sentida pero excesivamente lineal power ballad “Madonna”, la seca y pesada “Big Brother” de curiosa temática, o la más hueca medio acústica “Winter In Hamburg”. El cierre lo pone una original y potente versión del clásico reagge de Bob Marley “Get Up, Stand Up” que sirve como divertido colofón a un disco irregular y que precisa de más de una escucha para pillarle el punto, a mi creo que todavía me queda alguna pendiente.
Mariano Palomo

lunes, 1 de junio de 2009

PARKING FOX “Gigantes o Molinos”

(Autoeditado)

Acometemos esta crítica con bastante retraso, pues este trabajo se editó el año pasado. Pero un discazo de este calibre no se merece que lo dejemos pasar. Es el quinto de la historia de Parking Fox, y he de reconocer que hasta ahora no les conocía. Apenas alguna canción suelta, que al no llamarme demasiado la atención provocó que mi interés derivara hacia otras bandas. Una de tres. O yo tenía los oídos atrofiados, o los que escuché no eran los mismos, o es que han mejorado de forma extraordinaria. Porque no se me ocurren calificativos suficientemente elogiosos para este CD. Su heavy rock festivo y con toques rocanroleros es simplemente genial. El comienzo es simplemente acojonante, un trallazo brutal cuyo protagonista, sabiendo que el mundo está al borde del Apocalipsis, sólo piensa en aprovechar las pocas horas que le quedan de vida escuchando sus discos de heavy metal. No menos buena es “El Loco de la Mancha”, que nos describe cómo sería la existencia de Don Quijote en los tiempos actuales. No es difícil deducir de dónde salen la portada y el título del disco. La súper cachonda y vacilona “Sexo” es la elegida como tema de choque, en su web http://www.parkingfox.com/ y en youtube podemos ver el magistral vídeo clip. Como vemos las letras sólo hablan de rock y diversión, sólo en “Depredador” vemos algo de crítica social. La voz del también guitarrista Jose Luis, aunque desgarrada y rasposa, resulta tremendamente efectiva y carismática. Y no es que cante peor Vicente, el bajista, que se pone al micro en la mencionada “Depredador” y en “Insaciable”. Los once cortes parecen competir unos con otros para gustarte más que los anteriores. Todos tienen su encanto. El cañero himno de fidelidad al rock “Demasiado Tarde”, los coros a lo Kiss de “El Beso de la Araña”, la pegadiza medio tiempo “Extraños”... ¿y qué decir de la fiestera y comercial “Exagerado”? No voy a decir más. El que se moleste en hacerme caso y escucharlo verá que no me lo invento.
Nacho Jordán