NEVERLAND “Ophidia”

(AFM / Avispa)

Dos años después de su interesante aparición en la escena metalera con su primer trabajo vuelve al candelero este proyecto greco-turco llamado Neverland. El combo sigue encabezado por la cantante helena Iris Mavraki y por el vocalista otomano Oganalp Cabatan junto a sus compañeros de Dreamtone ocupándose de la instrumentación, consolidándose como miembro fijo del grupo del teclista Guney Ozsan. En esta ocasión nos ofrecen una obra menos brillante y más densa en su sonido general que lo que nos mostraban en su debut discográfico, probablemente en ello tenga que ver la temática a cerca del mal que rodea a la raza humana que tienen como base en los textos de sus composiciones. Los elementos que dan forma a los once temas del disco siguen siendo característicos del power progresivo, con bases bastante potentes a cargo de Can Dedekarginoglu (bajo) y de Emerecan Sevdin (batería), guitarras correctas pero discretas de la mano de Onur Ozkoc y Burak Kahraman, y mayor protagonismo de arreglos orquestales y de teclados a cargo del mencionado Guney Osan. Además cuentan en alguno de los temas, como sucedió en su primer trabajo, con interesantes invitados como Jon Oliva o Edu Falaschi, que dejan aportan su grano de arena sin sobresalir en exceso. Como comentaba anteriormente encuentro un punto más de oscuridad y aires sombríos en la ambientación general de los temas, con mayor presencia de la voz opaca y áspera de Oganalp mientras que Iris aparece bastante menos aportando su lirismo y dulzura. Algo que empezamos a comprobar con la tendida y potente “This Voice Inside” a la que sus arreglos orquestales completan con ciertas dosis épicas, para ganar en ritmo y pegada a continuación con la más progresiva y trabajada “Silence The Wolves” con mejores prestaciones vocales. Marcan aún más los sonidos sinfónico progresivos en el tema título “Ophidia” de ritmo cortado y voces más líricas, para suavizarse en la acústica, dulce y asequible “Will Of God” de aires bardos a lo Blind Guardian que siguen revelándose como una de las principales fuentes de inspiración del grupo. Basta con seguir escuchando “Invisible Man”, power melódico con toques progresivos, de ritmo vivo y voz opaca que se torna festiva en las partes coreadas y en la que las teclas saturan un poco, variando seguidamente con la relajada “Places Unknown” con el piano muy presente dándole un halo teatral y melancólico a su complejo ritmo progresivo. Se intensifica el ritmo con la más heavy y guitarrera “No One Leaves The Hive” con buenos detalles de teclas progresivas, pero con la voz más floja y profunda, como sucede en “Speak To Me” donde la que la voz lírica de Iris complementa y adorna junto a los arreglos de cuerda y teclados sobre una base algo deslavazada. Los aires épicos y guerreros se intensifican en “Ashes To Fall” más puramente power melódica con la voz de Falaschi complementándose bien con la de Oganalp acompañando sus buenos y marcados cambios de ritmo. El final lo ponen la evocadora y casi sinfónica a lo Virgin Steele “Final Odysey” creando una profunda ambientación, que rematan con la instrumental “Into The Horizon”, que es de las que más me ha convencido del disco por sus agradables guitarras, sus aires celtas y su sólida base. Cierre interesante para un disco correcto, carente de brillo en su sonido final, sobre todo en las líneas vocales, con bastante trabajo compositivo, y del que esperaba algo más después de las buenas perspectivas que ofrecía a su primer trabajo.

Mariano Palomo

TESLA “Alive In Europe!”

(Frontiers / Mastertrax)

Sin duda Tesla ha sido una de las bandas hard rockeras de los 80’s que mejor han aguantado el paso del tiempo demostrándolo gira tras gira y disco tras disco después de veinticinco años de trayectoria. Y parece que quieren seguir dejando constancia de su buenísimo momento con el lanzamiento de dos trabajos en directos registrados durante la gira de presentación de su último trabajo en estudio hasta la fecha “Forever More”. Uno de ellos recogiendo actuaciones de la banda en Estados Unidos con temas menos habituales que verá la luz en unos meses, y es este “Alive In Europe!” grabado en varias ciudades del viejo continente, Barcelona entre ellas, y que a finales de abril estará en las tiendas. En el mismo se recogen temas de todos los discos de la banda, algunos de sus hits más conocidos de sus inicios como la rotunda y contagiosa “Modern Day Cowboy”, las emotivas e intensas “What You Give” y “Love Song”, “Hang Tough” llena de electricidad, la celebérrima acústica “Signs” o la brutal “Little Suzie” llena de rollo. A estas acompaña una buena muestra de “Forever More”, desde el propio tema título hasta la vacilona y directa “So What!” pasando por la acelerada y pegadiza “I Wanna Live” o la más actual “Breakin’ Free”. Se completa esta colección de directos con temas pertenecientes a la etapa menos reconocida del grupo de discos como “Bust A Nut” del que recuperan la magnífica “Shine Away” que convence en directo casi más que en estudio, al igual las dos que aparecen representando a “Into The Now”, el tema que le da nombre que cierra el disco, y la competente “What A Shame”. Sonido tremendamente limpio y auténtico a lo largo del trabajo en el que brillan todos y cada uno de los miembros del grupo, con Frank Hannon como maestro de ceremonias dando un curso de guitarras eléctricas y acústicas, junto a Dave Rude ya perfectamente ensamblado en el engranaje del grupo mostrándose cada vez más protagonista, y con un Jeff Keith que está a su mejor nivel con una potencia y carisma que arrastra al público con su personal voz, mientras Brian Wheat con su bajo y Troy Luccketta con su batería siguen desenvolviéndose como una de las bases rítmicas más compenetradas y sólidas de la escena. Un trabajo bastante completo, que se complementará con su continuación grabada en América, y que nos sirve para revivir en cierto modo los maravillosos conciertos del grupo que pudimos disfrutar el pasado año. Grandes Tesla.

Mariano Palomo

ASIA “Omega”

(Frontiers / Mastertrax)

Cuando hace algo más de dos años conocíamos la reunión de la formación original de los míticos Asia, (John Wetton a la voz y el bajo, Steve Howe a la guitarra, Geoff Downes a los teclados y Carl Palmer a la batería), el que más y el que menos dudábamos de la continuidad de esta aventura tras la publicación de su anterior entrega, “Phoenix” y de su subsiguiente gira mundial. Pero parece que estos cuatro veteranos músicos británicos tienen intención de seguir ofreciéndonos nuevos trabajos en estudio como este “Omega” que estará en la calle el próximo 23 de abril. En él encontramos una continuación lógica de lo que nos ofrecían en “Phoenix”, recordando el sonido de sus tres primeras obras maestras de los 80’s, con menos pomposidad e intensidad, mezclando el A.O.R. y los sonidos más accesibles con el virtuosismo sinfónico instrumental. Así temas como la inicial y pegadiza “Finger On The Trigger”, la evocadora “Holy War” o las optimistas “Listen Children” y “I Believe” muestran la faceta más comercial y pegadiza del grupo y perfectamente podrían ser singles de choque. En una onda más puramente sinfónica y algo progresiva nos dejan la suave y trabajada a medio tiempo “Through My Vains”, la épica y cálida “End Of The World”, la desenfadada “I’m Still The Same”, la suave con retazos medievales “There Was A Time”, o las más lentas y sentidas “Ever Yours” o la final “Don’t Wanna Lose You Now”, amén de la agradable aunque sosilla “Emily” que aparecerá como bonus track en la edición digipack del disco. Un disco que muestra una vez más el tremendo nivel instrumental de todos los músicos de la banda (quedándome como debilidad con la magnífica labor de Carl Palmer a la percusión), aunque con menos pasión e intensidad que antaño, y que precisa de más vueltas para sacarle todo el jugo.

Mariano Palomo

SAVATAGE “Still The Orchestra Plays. Greatest Hits”

(Earmusic / Edel)

Ahora que el alma de Savatage se encuentra dedicado prácticamente en cuerpo y alma a su proyecto en solitario como Jon Oliva’s Pain, parece que desde la discográfica del grupo norteamericano quieren que no olvidemos a esta formación que permanece inactiva como tal desde hace casi una década y que le dio a conocer junto a un puñado de buenísimos músicos, incluido su hermano Chris tristemente desaparecido hace ya diecisiete años. Y me da la impresión que a estas alturas prácticamente ningún seguidor de buen heavy metal que se precie encontrará demasiados alicientes en este doble recopilatorio, con un repertorio de manual incluyendo prácticamente todos los clásicos más conocidos de la banda neoyorquina, y eso sí, con el reclamo en su edición especial de la inclusión en DVD de su “Live ‘94” aparecido originalmente en VHS y registrado en Japón durante la gira de “Handful Of Rain” con Zak Stevens a la voz, Chris Caffery y Al Pitreli a las guitarras, Jeff Plate a la batería y Johnny Lee Middleton al bajo, junto al propio Oliva. Por desgracia no podemos daros detalles de esta reedición en DVD ya que sólo disponemos de los CD’s de audio. Dos volúmenes que, como decía antes, recogen un repertorio bastante previsible de los temas más reconocidos del grupo, abarcando prácticamente todos sus trabajos, salvo los dos primeros “Sirens” y “The Dungeons Are Calling”, y que ofrecen a modo de bonus para cerrarlos tres regrabaciones del pasado 2009 a cargo de Jon Oliva en formato acústico de “Anymore”, “Not What You See” y “Out On The Streets”, todas ellas muy relajadas y suaves, pero que creo no aportan demasiado. Por lo demás, siempre es un placer volver a disfrutar de composiciones tan magníficas como las intensas y poderosas “Hall Of The Mountain King”, “24 Hours Ago”, “Morphine Child” o “Edge Of Thorns”, junto a otras más suaves y apasionadas como “Handful Of Rain”, “Summers Rain”, la power ballad “When The Crowds Are Gone”, “If I Go Away” o la desgarrada “NYC Don’t Mean Nothing”, y por supuesto con obras maestras como la teatral “Gutter Ballet” absolutamente indispensable. Igualmente indispensables en la carrera de Savatage son sus obras conceptuales, perfectamente representadas con cortes como alguno de los citados pertenecientes a “Streets”, o como las atormentadas y dramáticas “One Child” y “I Am” pertenecientes a su ópera rock “Dead Winter Dead” dedicada a los horrores de la guerra de los Balcanes, sin olvidar otra obra como “The Wake Of Magellan” de la que además del épico tema título recogen la intensa y lírica “Anymore” y la más progresiva y trabajada “Hourglass”. Lo dicho, para los seguidores habituales del grupo una entrega que no creo que les llame la atención en exceso, pero que para los menos duchos en su carrera supone una buena oportunidad para profundizar más en el legado de esta buenísima banda, más ahora que en breve se reeditará toda su discografía con material extra.

Mariano Palomo

ALAN PARSONS “Eye 2 Eye. Live In Madrid”

(Frontiers / Mastertrax)

Alan Parsons, sin duda una de las figuras más destacadas del rock sinfónico más accesible, tuvo a bien registrar uno de sus conciertos el catorce de mayo del 2004 en la Plaza Mayor de Madrid. Ahora, casi seis años después aquella actuación verá la luz en formato CD y DVD, con un tremendo sonido y calidad interpretativa, y recogiendo un buen puñado de temas representativos del multiinstrumentista británico, casi todos de su época como Alan Parsons Project. En este caso nos ocuparemos sólo del audio, ya que no disponemos del DVD, comenzando por la celebre instrumental “I Robot” que abre el show con ese aire sinfónico futurista de aquel disco del mismo título, y que hemos escuchado una y mil veces como sintonía de programas informativos y documentales, con sus currados cruces de teclados y sintetizadores entre el propio Parsons y Manny Focarazzo que casi les acercan al tecno más comercial. Una comercialidad que se acentúa en “Can’t Take It With You”, con buenos coros en los que participan todos los músicos arropando la voz más opaca de Parsons y sustentada en un notable trabajo de percusión a cargo de Steve Murphy que destaca a lo largo del trabajo. Aunque para comercial y popular el romántico medio tiempo “Don’t Answer Me” donde se suavizan las voces adornadas por unos curiosos sonidos de castañuelas y por el buen trabajo de guitarra acústica a cargo de P.J. Olson, que sigue siendo protagonista en el medley más progresivo y sinfónico “Breakdown / The Raven” para terminar cañera y potente. Vuelve la calma con la cálida y melancólica “Time” tan agradable al oído como falta de una chispa que sí aparece en la enérgica y técnica “Pyschobabble”, de nuevo con la percusión sobresaliendo junto a unas intensas guitarras a cargo de Godfrey Townsend dentro de una trabajada estructura salpicada de efectos cibernéticos. Sin perder nada de nivel técnico y elegancia, vuelta a la senda más matizada y accesible con “I Wouldn’t Want To Be Like You”, y con la más sinfónica y profunda “Damned If I Do”, para dar paso seguidamente al único tema de Alan Parsons en solitario y más reciente, “More Lost Without You” de sonido A.O.R. sinfónico sencillo, pegadizo y con buen estribillo y voz. Los sonidos más añejos reaparecen con la suave y susurrante “Don’t Let It Show” creando un ambiente relajado y espiritual que se acelera al final, para enlazar con la elegante “Prime Time” donde destacan sus buenos juegos de voces y su poderoso solo de guitarra. La recta final se inicia con uno de los momentos cumbres en la carrera de Parsons, “Sirius / Eye In The Sky”, con su comienzo absolutamente técnico y envolvente que da paso a la canción más conocida y versioneada del protagonista del evento, y en la que los coros en estribillo y estrofas suenan espectaculares, al igual que sus buenísimas guitarras. Unas guitarras que siguen en todo lo alto en la progresiva e intensa “(The System Of) Dr. Tarr And Profesor Fether”, que antecede al cierre definitivo con “Games People Play” de ritmo alegre y también algo A.O.R. con buenas voces casi a capella en algunas fases que dejan hueco a una intensa y trabajada instrumentación redondeada por un gran solo de guitarra de Townsend muy a lo Steve Howe en Asia. Buen documento, impecablemente realizado y que puede servir, como ha sido mi caso, para redescubrir algo más de este grandísimo músico, del que apenas tenía controlados tres o cuatro temas (seguramente porque tenía cubierta mi cuota de este estilo con gente como los propios Asia, E.L.O., Supertramp o Mike Oldfield) y que creo merece muy mucho la pena. Nunca es tarde para seguir aprendiendo.

Mariano Palomo

DÜNEDAIN “Buscando El Norte II. La Tierra De Los Sueños”

(Autoeditado)

Hace ya un tiempo que el power metal ha terminado por saturarme y por no llamar apenas mi atención. Pero de vez en cuando aparece algún lanzamiento interesante de este palo, o cercano al mismo, que hace que vuelva a pararme a darle unas cuantas escuchas. Es el caso de esta segunda parte de “Buscando El Norte”, de los abulenses Dünedain, una joven y prometedora formación que ya lleva un tiempo dando guerra con tres trabajos oficiales a sus espaldas y con un buen número de conciertos ofrecidos a lo largo y ancho del territorio nacional. Los siete cortes de este “Tierra De Los Sueños”, supone la continuación de otros seis editados por la banda el pasado 2009, y en ellos muestran su buen hacer instrumental y compositivo, llegando con limpieza y contundencia a los sonidos que sin duda les han influido de gente como Blind Guardian, Helloween, Tierra Santa o los primeros Avalanch. El CD se abre con la extensa “Buscando El Norte” que en sus nueve minutos tiene la virtud de no cansar dada su dinámica estructura, con un breve comienzo ambiental a base de orquestación, para romper con poderío y melodía, con un ritmo bien marcado y épico que sustenta la limpia y convincente voz del también guitarrista solista Tony que además se curra un interesante solo que da réplica a la rítmica de Mariano, mientras Miguel Arias en la batería y Jacin en el bajo y aportando voces dan solidez y compacidad al tema. Seguidamente “Fiel A Mi Libertad” supone un magnífico ejemplo de heavy melódico y directo en la que los coros y estribillo sobresalen junto a su eficacia instrumental, como sucede en la tendida “La Tierra De Los Sueños” más melódica aún, rozando el hard rock adornada por un evocador solo de guitarra, y que destila cierto aire a los navarros Sátira. Entre medias “Mi Alma Sigue En Pie” pone un punto más épico y machacón con su coreado estribillo arriba sobre el doble bombo y el bajo marcado, como sucede en “No Perder La Fe” de guitarras melódicas y agudas, buenos coros y estribillo algo escondido. A medio camino del heavy y el power melódico completan la obra la más melancólica e intensa “La Rosa Negra” con buenos y algo barrocos arreglos de guitarra, y la más atemperada “Sólo Un Momento” que sirve para cerrar con Tony mostrándose apasionado con su voz bien secundado por Jacin, recordando de nuevo a Sátira. Cierre magnífico para una muy interesante entrega que, por si fuera poco y al igual que el resto de su discografía, la banda pone a disposición del público de forma gratuita para su descarga en la web oficial del grupo http://www.dunedain.es/.

Mariano Palomo

BIG BALL “Hotter Than Hell”

(AFM Records / Avispa)

Hablar a estas alturas de la enorme influencia de AC/DC en la escena rockera mundial es poco menos que una obviedad, y lanzamientos como este debut discográfico de los germanos Big Ball no hace más que refrendarlo una vez más. Y es que lo que nos encontramos en los trece cortes de este CD es puro sonido Young-Johnson en su vena más heavy y descarnada, contrarrestando su escasa originalidad e imaginación con buenas dosis de electricidad y energía. Desde el inicio con “Double Demon” no hay duda de por qué derroteros se mueven estos chicos (de los que por cierto no tenemos un solo nombre, dato o referencia) que a base de riffs penetrantes, voces rotas y solos clásicos empiezan a destripar sin respiro cada uno de los temas del disco. La verdad es que no encuentro excesivas diferencias de nivel entre ellos, bastante homogéneos en un nivel medio de calidad, y si tengo que elegir alguno me quedo con el más dinámico “Big Ball Crew” por su rotundo y coreado estribillo, con la más rockanrolera y vacilona “Hell Whores & High Heels”, o con las frescas y pegadizas “Groove Monster Machine”, “Riding With The Devil” y “Shooter” en la que el vocalista del grupo podría pasar perfectamente por Brian Johnson como prácticamente en todo el trabajo. Encontramos también algún corte algo más “serio” como “Rock’n’Roll Stomper” de ritmo más marcado y tendido, o como la más densa “Wrecking Ball”, que contrastan con la frenética “Plugged In”, con la agresiva y coreada “Porna Lisa”, o con las más heavies “Killdozer” y “Free Fire Zone” algo lineal y cazallera. Se completa el CD con el tema título “Hotter Than Hell” de ritmo hard rockero y limpio, estribillo claro, y voz menos estridente. Disco correcto, entretenido, sin alardes, y que añade un nombre más a los de Airbourne, Bonafide, o ‘77, aunque un par de escalones por debajo de todos ellos.

Mariano Palomo