PRETTY MAIDS “Pandemonium”

(Frontiers / Mastertrax)

Siempre que tenemos noticias de un nuevo lanzamiento de los daneses Pretty Maids lo esperamos con expectación y rara vez defraudan. Una vez más han vuelto a conseguir convencerme con este trabajo que, si bien en unos primeros acercamientos no acababa de engancharme, ha terminado por llevarme al huerto de nuevo. Su solidez, energía, labor compositiva y melódica, su versatilidad y llegada, acaban por salir a relucir haciendo que parezca que por el quinteto prácticamente no pase el tiempo desde que irrumpieron en la escena heavy rockera en 1983 cuando lanzaron su primera obra homónima. De aquellos principios permanecen en la formación los incombustibles Ronnie Atkins a la voz y Ken Hammer a la guitarra, acompañados ya hace muchos años por el bajista Kenn Jackson, y más recientemente por el potente batería Allan Tschicaja y por el teclista Morten Sandager que copa una buena cota de participación en los temas del disco. Por situar un poco el sonido general del trabajo, yo lo encuadraría entre el de sus dos entregas anteriores, la más agresiva “Planet Panic” y la más melódica “Welcome To The Real World”, barnizado de unos aires más actuales donde tiene mucho que ver el sonido de teclados de Sandager. El disco se abre con rotundidad de la mano del tema título “Pandemonium”, con un ritmo machacón y crudo en los riffs de Hammer, suavizado por los arreglos de teclas y las líneas vocales, que se relajan ligeramente a continuación en la creciente “I.N.V.U.” de estribillo claro y coreado. “Little Drops Of Heaven” despista un poco en su inicio sinfónico a lo Magnum para romper con un ritmo vivo y actual en el que destacan los buenos arreglos de teclas y guitarra y que creo que podría haber sido el tema del disco si le hubieran dado un tinte más clásico. Algo que sucede con otros cortes como “One World One Truth”, marca de la casa, de ritmo acelerado, gran estribillo y tremenda pegada, con la contundente y discontinua “Beautiful Madness”, o con la envolvente y melódica “Final Day Of Innocence”. “Cielo Drive” supone otra buena demostración de poderío y melodía, mientras que “It Comes At Night” resulta más pesada en su cadencia pero con grandes juegos vocales y dotada de la compacidad que le aportan todos los componentes de la banda, y que además aparece como bonus track en una versión “Remix” con algún que otro arreglo cibernético. Mención aparte para los medios tiempos con los que acostumbran a deleitarnos, en este caso con dos piezas llenas de clase y feelin’ como son la intensa y cálida “Old Enough To Know” adornada por unos buenos arreglos de Hammer con su guitarra, y la ligeramente más acelerada “Breathless” en la que su estribillo y sus teclas y guitarras mega melódicas llenan el tema y le dan mucho rollo. Buen trabajo una vez más, seguramente no es el mejor del grupo, pero mantiene más que solventemente la media de calidad de su discografía, ya estamos deseando verles presentarlo en directo, donde son aun mejores.

Mariano Palomo

JOHN WAITE “In Real Time”

(Frontiers / Mastertrax)

Una de las voces más carismáticas y reconocidas dentro del rock melódico es sin duda la del veterano cantante británico John Waite. Un señor que empezó a darse a conocer con The Babys en los 70’s, para continuar con una interesante carrera en solitario en los 80’s, llegando en mi opinión a su punto más álgido con el cambio de década entrando en los 90’s de la mano de un efímero mega proyecto como fue Bad English. Posteriormente ha ido apareciendo intermitentemente, sin apenas repercusión, para según parece intentar volver ahora a recuperar algo de su actividad musical de nuevo en solitario con este directo “In Real Time” como carta de re-presentación. Un directo crudo, sin retoques ni artificios, en el que Waite sigue mostrando un gran nivel vocal, pero bastante mejorable en lo que a instrumentación y producción se refiere, sobre todo en algunos temas de los más conocidos en los que Tim Hogan al bajo, Luis Maldonado a la guitarra y en menor medida Billy Wilkes a la batería, no están todo lo finos que sería deseable y no llegan a la altura del titular de la banda. El repertorio abarca todas las épocas referidas anteriormente, abriendo con la rockera y animada inicial “Change”, hasta llegar a modo de bonus track a una no demasiado afortunada interpretación acústica de “When I See You Smile” que llevó al número uno de las listas a Bad English, pasando por otro desacompasado recuerdo para la banda de Neal Schon y Cia. con “Best Of What Of I Got” que, además de ejecutarla muy deslavazada y atropellada, sin teclados pierde mucho. Por supuesto no podía faltar la ineludible “Missing You” que sin duda debe estar en el top 3 de las FM’s musicales ochenteras y que en este caso sí está al nivel deseable, sobre todo por la voz de Waite. Me han convencido en buena medida también los cortes que se incluyen de The Babys, la enganchante “Back On My Feet Again”, la cálida y envolvente “Every Time I Think Of You”, y la potente y rockera “Head First” donde Maldonado y Hogan ofrecen sus mejores prestaciones. Se completa el disco con las electroacústicas “New York City Girl” algo desgarrada pero sin acabar de rematar, e “In Dreams” más intensa y que aparece a modo de sorpresa para los más fieles del cantante ya que únicamente se publicó de manera oficial en la banda sonora de “Amor A Quemarropa (True Romance)” y en un recopilatorio (“Falling Backwards”). Como remate una desmadrada y justita versión del clásico “Rock And Roll” de Led Zeppelin adaptando las estrofas a las tesituras vocales de Waite que, según parece, con este directo quería volver a sentir sensaciones más crudas y auténticas. Algo que seguramente habrá conseguido, pero sacrificando en buena medida la calidad del sonido de la grabación. Esperemos que en su más que probable nuevo trabajo en estudio cuide más estas circunstancias.

Mariano Palomo

ALHANDAL “Raíces”

(Mox Records)

Original y competente paso adelante de estos seis músicos malagueños de amplia trayectoria y a los que perdimos la pista hace tres años bajo el nombre de Tyr. Por aquel entonces habían lanzado su “Hipokrisia” una arriesgada y compleja obra conceptual llena de matices y de enorme calidad musical de la que obtuvieron mucha menor repercusión de la que merecían. Ahora echan la vista atrás, y en cierto modo como homenaje al rock andaluz de siempre, cambian su denominación por la de Alhandal y nos presentan este “Raíces” en el que encontramos prácticamente un cincuenta por ciento de versiones de clásicos del rock andaluz que han influido en el grupo y otro cincuenta por ciento de nuevas composiciones propias. Una vez hecha esta división cabe precisar que no hay diferencias de sonido en general a lo largo de todo el disco, siendo muy resaltable dentro del mismo su solidez y energía, dentro de unas estructuras progresivas melódicas con matices metaleros, sinfónicos, acústicos, y por supuesto andaluces y flamencos. De las cuatro versiones que se incluyen en el disco la que más me ha llamado la atención, más que nada porque no la conocía, ha sido “Ininiteligible” de sus paisanos Tabletom, llena de matices y arreglos sinfónicos setenteros, con aires Pink Floyd psicodélicos, buenas bases y con la destacada presencia a la voz aguardentosa del propio cantante de Tabletom Rockberto y del invitado Agustín Carrillo al saxo y la flauta que lo hace realmente bien, al igual que los guitarristas titulares Fran Benitez y Jon Zagalaz que son de lo más resaltable a lo largo y ancho del disco. La otra versión que no había escuchado era la de “La Leyenda Del Tiempo” de Camarón, un corte lleno de poesía basado en un texto de Federico García Lorca, y en la que los sonidos más flamencos se fusionan con las curradas y profundas guitarras de la pareja de hachas de la banda, bien acompañadas por la buena y personal voz de Yiyi, aunque algo falta de pasión en mi modesta opinión, y por unos suaves arreglos de teclas a cargo de Hugo Martín y de palmas de Julia Rodríguez y de Laura Román que también participa con su voz en el disco. Las otras dos versiones si que son absolutamente conocidas y en cierto modo previsibles, “En El Lago” de Triana y “Paseando Por La Mezquita” de Medina Azahara, ambas tratadas con un giro más metalero y progresivo, pero respetando su esencia original y quedándoles ambas bastante bien. En lo referente a los temas nuevos comprobamos el gran potencial y nivel instrumental y compositivo del grupo, ofreciéndonos temas tan intensos y matizados como “Raíces” que desarrolla su rock progresivo de tintes poéticos tras la inicial instrumental “Alhandal” a ritmo de flamenco suave con el piano de Hugo Martín como protagonista. Aumenta la pegada y la profundidad de los riffs en la más heavy y poderosa “Reyes De La Creación”, donde la base rítmica formada por el batería Carlos Núñez y por el bajista J. Guzmán exhibe su versatilidad y contundencia, recordándome por momentos a los mismísimos Evergrey, dando sustento a una crítica y acertada letra contra el poder establecido. Un acierto letrístico que vuelve a hacerse presente en la más progresiva con toques psicodélicos “Caminos De Santidad” en la que dan un buen repaso a la Semana Santa y en la que incluyen buenos arreglos andalusís, con un Yiyi mostrando sus registros más poderosos sin perder nada de melodía. Se cierra el disco con la intrincada “Abril” que se mueve en tonos medios con aires casi bucólicos en su inicio para ir cogiendo ritmo e intensidad en su desarrollo aunque sin acabar de romper dentro de una atmósfera melancólica y sombría. Cierre para un disco poco habitual dentro de nuestras fronteras, arriesgado, trabajado, original, y sobre todo lleno de calidad y respeto a la herencia de un estilo excesivamente estigmatizado y desconocido por el gran público que, en muchos casos, se llena la boca con nombres extranjeros a los que en España no tenemos mucho que envidiar. Esperemos que, esta vez sí, este sexteto de la Costa del Sol recoja sus merecidos frutos.

Mariano Palomo

EXTREME “Take Us Alive – Boston 2009”

(Frontiers / Mastertrax)

Tras un prolongado silencio discográfico los iconos de hard rock funk, Extreme, volvieron a la actualidad musical el pasado 2008 con el cumplidor “Saudades De Rock”. Posteriormente siguieron la secuencia lógica y habitual de acontecimientos con la subsiguiente gira de presentación, de la que ahora nos ofrecen la grabación de una de sus actuaciones del 2009 en su ciudad de origen, Boston. En la misma se recogen 17 cortes repartidos en dos CDs, entre los que encontramos junto a una correcta representación del último disco, junto a un buen puñado de clásicos de la banda que, al menos para sus fans más fieles, parecen no haber perdido vigencia a pesar del paso del tiempo. Todos ellos con un notable sonido, muy buen nivel interpretativo, y una buena acogida por parte del respetable por lo que se puede apreciar a nivel de participación del mismo. A nivel visual también se podrá obtener a partir del próximo 23 de abril del show en formato DVD, pero de momento nos quedamos con la versión audio que es la que hemos podido disfrutar hasta ahora. La banda sigue sustentándose sobre el virtuosismo asequible del gran Nuno Bettencourt a la guitarra, el buen hacer de Gary Cherone que ofrece una buena versión de sus capacidades vocales, la solidez tremenda del bajista Pat Badger, y la potente y técnica pegada del batería Kevin Figueiredo último en incorporarse a la formación. Se abre el disco de manera inmejorable con la inmensa “Decadance Dance”, que empieza a enganchar con su tremendo ritmo, secundada a continuación por la más densa y heavy “Confortably Dumb” de su último trabajo. A partir de aquí y hasta el final van intercalando clásicos y temas nuevos sin dejarse en el tintero ninguno de sus cinco discos en estudio, con especial presencia del maravilloso “Pornograffitti” con el que se dieron a conocer en todo el mundo, sobre todo por la celebérrima balada acústica “More Than Words” que evidentemente no podía faltar y que es cantada a pleno pulmón por la audiencia en una de la partes más relajadas y emotivas de la grabación que sirve para abrir el segundo CD, y tras la cual Nuno deja la guitarra para hacerse cargo del piano e interpretar junto al resto del grupo la actual “Ghost”. Previamente se inicia el tramo acústico con la instrumental “Midnight Express” en la que destaca el trabajo de percusión de Figueiredo. Por otra parte las fases más cañeras y bailables las encontramos en el medley “Kid Ego-Little Girls-Teacher’s Pet” en el que recuerdan más que correctamente a su disco debut del 1989, al igual que en la potente “Play With Me” en la que el señor Bettencourt se marca unas virguerías guitarreras algo barrocas marca de la casa, para posteriormente pegarse un par de minutos de charla pre set acústico. También me parecen destacables “Star” single de “Saudades De Rock” que resulta igual de festiva y dinámica que en estudio, la bailonga “Cupid’s Dead”, la puramente fiestera “Get The Funk Out” en la que se echan algo de menos los arreglos de viento originales, o la divertida y vacilona “Take Us Alive” casi a ritmo de blue grass. Buen disco que te puede hacer pasar un rato muy entretenido y hacerte recordar la buena gira de la que pudimos disfrutar por aquí el año pasado.

Mariano Palomo

TREAT “Coup De Grace”

(Frontiers / Mastertrax)

El 23 de Octubre de 2009 los que asistimos al show en el Nothingham Trent University celebrando la VI edición del Firefest pudimos comprobar el buen estado musical y compositivo de unos renovados e ilusionados Treat. En marzo de 2010 se ha editado y lanzado el nuevo trabajo de la legendaria formación de hard melódico sueca, recordada por discos tan sublimes como el "The Pleasure Principle", "Dreamhunter" o "Organized Crime", entre otros. ¿Y si te dijera que este novedoso "Coup De Grace" es tan bueno como los discos antes mencionados?. Me senté, puse en el reproductor el CD y me dejé llevar por la intro atmosférica y por el explosivo primer tema: "The War Is Over". Coño, suena muy, muy bien. Era cómo escuchar a los mejores Treat, a los grandes que tanto me gustaron hace ya un montón de años. Y me tocaban mi corazoncito melódico. "All In", la siguiente canción es superpegadiza y bombástica, se me quedó en el cerebro. Sin duda, los Treat vuelven a lo grande. Retornan a la escena musical con nuevo trabajo, el sexto en su carrera sin contar el estupendo recopilatorio "Best Of - Weapons Of Choice" de 2006. Una larga espera que ha merecido la pena, porque este "Coup De Grace" es un pedazo de disco con mayúsculas. Tres son los pilares de los Treat del 2010: el retorno de su vocalista franquicia, Robert Ernlund, las guitarras del siempre solvente Anders Wickstrom y la contundencia y versatilidad de un gran batería como es Jamie Borger (también en Last Autumn´s Dream), sin desmerecer al resto de la banda. Una mezcla perfecta entre potencia, melodía y gusto por las composiciones hacen que las canciones entren fácil en tu cabeza, con estupendos estribillos y llenas de coros que las arropan. Desde la poderosa "Paper Tiger" o la rockera "Roar", pasando por el melódico mediotiempo "We Own The Night". Todos los temas tienen su encanto, arropados por grandes arreglos y una cuidada producción, de las mejores en mucho tiempo del sello Frontiers. Cortes llenos de emoción y sentimiento como la preciosa balada "A Lie To Die For" dan paso a canciones rockeras sonando a los Treat de siempre como "All In" o "All For Love". También dejan guiños a la evolución como la fantástica "Skies Of Mongolia", con arreglos orientales (me recuerda en parte al "Lint" de House of Shakira), o el sonido de guitarras distorsionadas a lo Bon Jovi del "I´m Not Running", mucho más modernas. Pero siempre con esas melodías, esos coros y esas canciones de hard melódico tan maravillosas de hace ya más de veinte años. Enorme retorno de Treat con este "Coup De Grace", un disco tremendo que tiene mucho veneno, que ya te gusta con la primera escucha pero que luego te posee y te vá gustando cada vez más. Escribiendo esta reseña se confirma la gira de presentación del "Coup De Grace" por España. Treat vendrán a defender su nuevo trabajo en directo, acompañados por los también suecos H.E.A.T (fantástico combo) y The Poodles. Un consejo: no te pierdas este concierto por nada del mundo.

Jesús “Nono” Garcia

AURAS “New Generation”

(Frontiers / Mastertrax)

Te voy a ser sincero. Si te gustan mucho Journey (bien con Steve Perry o con Augery) o los mismísimos Tall Stories, este "New Generation" de los brasileños Auras te seducirá. Si por el contrario rechazas grupos clones con marcadas influencias y muy parecidos a sus ídolos, busca en otra parte. Auras hacen un fantástico A.O.R., pero son tan parecidos a Journey que oyendo el primer tema, "Beauty Of Dreams", ya sabes de que vá el resto del disco. Auras son una formación brasileña de rock melódico formada en el 2007 cuyo esfuerzo recoge ahora frutos en el 2010 con la publicación de su primer disco "New Generation". Liderados por el vocalista Gui Oliver y por el guitarra Ferpa Lacerda estuvieron años haciendo versiones de Journey y de otros grupos de rock melódicos (¿os suena esta historia a los noruegos Urban Tale o al mismísimo Arnel Pineda, actual vocalista de los míticos Journey?), hasta que por fín Frontiers les propuso lanzar este nuevo y primer trabajo. Las canciones son Journey cien por cien. Desde la primera "Beauty Of Dreams" a la pegadiza "Never Give Up". Como no podía ser de otra forma las baladas y medios tiempos están presentes a lo largo del trabajo, como la envolvente "In My Arms" o "Love To Survive". A destacar el gran trabajo de teclados y piano a lo largo del disco y la estupenda y melódica voz de Gui Oliver, muy en la línea de Hugo Valenti (Open Skyz, Valentine). Otras canciones que seducen al oyente son la pegadiza "Reach Out", "New Generation" (muy melódica y con un fantástico estribillo), la ochentera "Hungry Hearts" o la fina "That´s The Way Love Goes", más en la línea de Toto. Auras son grandes músicos, su "New Generation" es un meritorio trabajo de rock melódico lleno de bonitas y buenas canciones, pero quizás sea un poco plano y bastante imitativo. Con todo, merece la pena y si amas el sonido Journey y su legado, sin duda de gustará mucho este disco.

Jesús “Nono” García

CRASHDIET “Generation Wild”

(Frontiers / Mastertrax)

Tras muchos avatares y vaivenes en la trayectoria del grupo, vuelven al primer plano de la actualidad hard rockera continental los suecos Crashdiet. Una de las formaciones más representativas del hard rock sleazy escandinavo de principios del siglo XXI y que parecen recuperar parte de la frescura y descaro que mostraban en su fenomenal debut discográfico “Rest In Sleazy” y que perdieron en buena medida en su sombrío sucesor “The Unattractive Revolution” en el que Olliver Twisted (ya ex de la banda y actualmente con Reckless Love) se hizo cargo de las tareas vocales sustituyendo al original y carismático Dave Leppard que decidió quitarse la vida en 2006. Supongo que con el paso del tiempo y con la incorporación del nuevo y competente vocalista Simon Cruz, el ambiente en la banda se habrá ido tornando más optimista y esto se refleja en las composiciones de este trabajo, en las que observo un giro algo más melódico, pero siempre con una potente base guitarrera y una rabiosa actitud marca de la casa. Esa pegada y dureza queda patente en la inicial “Armaggedon” que abre tras la breve intro “442” y en la que empezamos a descubrir a Cruz como un más que correcto cantante junto a los inevitables y pegadizos coros del resto del grupo, y a unas rasgadas y trabajadas guitarras de Martin Sweet. Los riffs potentes continúan en la directa y poderosa “So Allive”, para tornarse algo más sleazies y fiesteros en el tema título “Generation Wild” que acaba atrapando por su claro y contagioso estribillo. Mayor agresividad muestran en la punzante y motera “Rebel” en la que Cruz rasga más su voz, para suavizarla notablemente en la más actual “Save Her”, un medio tiempo pasable pero algo plano. Recuperan el pulso hard rockero en la sencilla y efectiva “Down With The Dust” que me recuerda un poco a la mejor etapa de Mike Tramp en White Lion aunque algo más sleazy, endureciéndose seguidamente con la dinámica “Native Nature” con unas voces más agresivas y nasales que contrastan con unos curiosos detalles acústicos lentos en su tramo final. “Chemical” me resulta un tanto irregular, me gusta su ritmo fiestero y sus coros melódicos y sleazies, pero me sobra algún toquecillo moderno y echo en falta algo más de garra en su estribillo, como me sucede con la más hard rockera “Bound To Fall”, más que correcta en su base destacando el bajista Peter London junto al batería Eric Young, con un ritmo de guitarra que no acaba de romper y que me recuerda en su parte lenta al de “Dream Warriors” de Dokken. Se cierra definitivamente el CD con la intensa y atormentada “Beautiful Pain” una sentida balada un poco Skid Row que sirve para despedir la buena tercera obra de esta banda llamada a ser de las más grandes del hard rock contemporáneo, que se quedó algo estancada, y que parece llevar buen camino para volver a su posición de privilegio, aunque creo que todavía les queda un poco para confirmarlo.

Mariano Palomo